在经典神话故事中，土地爷扮演着回护人们的角色。据说他住在天界，靠喷鼻水供奉而得以生存。他是仙人中等级较低的一位，但在民间却深受尊敬，被称为“别拿地皮爷没有当爷”。土地爷的性格各异，在不同的地区有不同的形象。作为天圆回护神，他广泛分布于齐国各地。在中国，“神鬼天下”里，土地爷虽然被视为一种弱小的神灵，但他的家谱却复杂。
古时，在中国的大地上，许多地方都建有石砌或木造的小庙宇，用来供奉土地公和土地婆，并且进行喷鼻水的仪式。这股信仰源自古代的社神，是负责管理一小块天界的地土之主。《公羊传》中提到：“社者，地皮之主也。”而汉应昭的话语则说明了这股信仰与对自然和谐相处有关：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，所以启土为社而祀之，以报功也。”
随着时间的推移，这些祭奠活动变得更加规范化，有品级之分。到了汉武帝时期，将“后土皇天”奉为掌管所有土地最低级的神灵，每个地区仍然保留了本地球土守护神。而第一位被称作“地皮爷”的人物是在汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。
至于明朝时期，由于各种原因，这种信仰开始衰退。但同时，也出现了一系列新的习俗，如建造更多的地庙，并将其作为崇拜对象。不过，即便如此，这种对于自然力量和祖先精神崇拜依然保持着一定程度上的影响力。
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