一、洪武开国与治世之策
在明太祖朱元璋的领导下，明朝于1368年建立。为了确立中央集权和巩固新政权，朱元璋实行了一系列改革，如废除旧法度，设立科举考试制度等。这一时期，也是明朝经济文化发展的起点。
二、宣德至正统：和平繁荣与外患交织
从1402年到1424年，是明成祖即位后的一个相对安定时期。他推行了“御史台”制度，加强了中央集权，并且进行了多次南巡，以显示皇帝的威严。此外，这一时期还见证了中国对外贸易的兴盛，以及文人墨客如吴中行、谢灵运等人的文学创作。
三、景泰至弘治：政治斗争与社会变迁
从1450年代开始，一系列政治斗争不断发生。如王振案件，使得整个国家陷入动荡。但同时，这个时代也是科学技术进步的一个高峰，比如火药制造工艺取得显著进展，还有天文学家黄达观提出了关于日食现象的理论。
四、正德至嘉靖：内忧外患与文化复兴
正德十六年（1541）以后，由于宦官专权和腐败问题加剧，导致社会矛盾激化。在此背景下，不断发生民变和起义，如土木堡之变。然而，在这种动乱中也出现了一批杰出的学者，如王守仁（王阳明）的心学思想开始影响社会。而在嘉靖末年的宗教迫害中，无数士人被杀害，但也产生了一些反思性的文论，如《涕泣书》。
五、中原大地震与万历长庆：征战频仍与文化衰落
万历初年，大陆发生一次巨大的地震，这不仅给人们带来了恐慌，也引发了对自然灾害应对措施的大讨论。而随着战争连绵不绝，即使是重臣们也难逃免死命运。文化上，则出现了种种消极现象，如流氓无赖横行肆虐，而士人则逐渐远离政治生活转向田园诗风寻求精神慰藉。
六、崇祯末年及清初事业破碎：混乱结束与新纪元开启
崇祯十七年的爆发式天花疫情造成大量人口死亡，对经济构成了沉重打击，同时政府财政困难加剧。而最终导致的是1644年的李自成农民起义并攻占北京，标志着明朝灭亡。此后清军入关，将中国历史推向新的篇章。
