在中国历史的长河中，明朝是由朱元璋建立的一个辉煌帝国。从洪武元年（1368年）到清兵入关之前，明朝一直延续了四百多年的光荣历程。在这漫长的岁月里，共有17位皇帝统治着这个庞大的国家，他们各有千秋，但也共同面对了一系列巨大的挑战和危机。
首先要了解的是明朝17位皇帝的顺序。他们分别是：朱元璋、朱允时、朱祁镇、朱祁钰、朱厚照、张勋（宣德帝）、张琏（景泰帝）、郑铎（宪宗）、王振、高拱等人，以及后来的崇禧帝和弘历。这一系列皇帝虽然不同，但他们都必须面对来自内部外部的各种威胁。
其中，明成祖朱棣即位后，不断扩大领土，对内实行严厉的政治措施，对外则进行海上贸易，这使得他成为历史上最为著名的一位。但正是他的子孙们开始出现问题，比如说，他的儿子——建文君主——因为权力斗争导致了早逝，而被其弟取代，使得继承问题变得更加复杂。
随着时间推移，一些臣子的权力过大也成为了一个问题，比如高拱等人的专权行为，最终导致了“隆庆会试案”的爆发，这场事件不仅考验了政府对于人才选拔的问题，也暴露了官僚体制中的腐败现象。
此外，从万历二十六年起至天启初期，大约十余年间，国家财政状况极其困难，因而形成了一种新的社会风气，即“贿选之风”，这一现象进一步加剧了士绔子的无聊生活，使得整个社会进入一种动荡不安的状态。
到了崇祯时期，由于连年的战争与自然灾害，加之中央集权下降民变不断，“三藩”起义以及其他地方性的反抗活动使得中央政府压力山大。而最终在崇禧二年，被李自成领导的大顺军攻破南京城，那一年就是1644年的春天，当李自成进北京后，便称自己为汉昭武王，并且改国号为大順，以此来表达他将继续前面的封建制度并非完全打破旧世界，只是在旧世界基础上重新构筑新世界。
然而，在这个过程中，我们可以看到 明朝灭亡并不仅仅是由于某个人的个人原因或某次特定的事件，它更多地反映出当时整个社会经济文化结构上的深刻变化以及传统封建体系无法适应时代发展所带来的冲击。在这样一个充满变革与转型期背景下，最终决定命运的是众多因素交织而成的情景，而不是单纯的一个点或者线条。
