在中国历史的长河中，每一个朝代都有其独特的转折点，那些关键时刻不仅决定了一个时代的命运，也深刻地影响着后来的发展。清朝是中国封建社会最为鼎盛的一段时期，而其中，从同治帝到光绪帝这一段时间，更是清朝走向衰落的一个重要标志。这一时期，尽管皇位交替频繁，但每位君王背后，都有着复杂而又充满变数的人物背景和历史事件。
首先，我们需要了解“光绪之前”这个词语，它实际上指的是从道光帝开始，一直延续至同治、戊戌政变以及随后的光绪年间。在这期间，清朝经历了由盛入衰的一系列变化。道光帝（1820-1850年在位），即仁宗，是乾隆之后继承人，他统治期间虽然没有大规模战争，但也未能有效地解决国内外问题，使得国力逐渐削弱。
接下来，就是咸丰帝（1851-1861年在位），他因为幼小无力处理国家大事，被迫依靠母后慈安太后和嬷嬷们辅政，这种政治格局导致了中央集权严重丧失，加之鸦片战争等内忧外患，导致清政府对外防御不足，最终使得英国军队占领广州，并签订《南京条约》，这是中国近代史上的第一份不平等条约，对于清朝乃至整个中华民族来说都是沉痛的教训。
随后是同治帝（1862-1875年在位），他的父亲咸丰帝早逝，他被立为皇储，即便如此，由于当时宫廷政治腐败严重，以及慈禧太后的干预，同治并未能真正掌握实权。他只能眼睁睁看着国家日益衰败，最终因病去世，其子载湉成为新的皇储——但这种传统的继承方式显然已经不能满足新时代所需。
到了光绪年间（1875-1908年在位），情况变得更加复杂。一方面，由于慈禧太后的操控，无论是在经济、文化还是军事方面，都无法有效应对西方列强不断加剧的侵略压力；另一方面，在戊戌变法中，以康有为为代表的一批改革派提出了一系列现代化建议，比如学习西方科技、推行新式教育等，这些提议虽然遭受了失败，但却揭示出了旧制度难以为继的问题。
因此，当我们谈及“谁当的皇位”的问题时，不仅仅是一个简单的人物更替，更涉及到整个社会结构和历史进程中的巨大变动。而这些变化，又直接关系到国家命运与民众福祉。在这样的背景下，每个君主都面临着前所未有的挑战，他们如何应对这些挑战，则成为了他们个人与时代共同编织的一个章节。
