明朝建立之初
明太祖朱元璋在1368年结束了蒙古人的统治，建立了明朝。他的政治手腕强硬，对内部和外部的威胁都采取了严厉措施。他通过镇压各种反抗，如对待农民起义领袖张士诚、陈友谅等，以及对待异己如徐达、常遇春等将领，巩固了自己的地位。在经济上，他推行了一系列改革，如减轻税赋，鼓励农业生产，使得国家财政得到恢复。
文化艺术繁荣时期
经过朱元璋巩固基础后的明朝，由于后来的皇帝较为宽容和开放，一些文化艺术开始获得发展。尤其是在景泰帝（即宣德帝）之后的一段时间内，文学家如唐寅、文征明等人产生过巨大的影响，他们在绘画、书法、诗词等方面都有很高成就。此外，还出现了一批杰出的学者，如李贽他们，他们在哲学思想上进行深入探讨，为中国哲学史上的重要转折点做出了贡献。
科技创新进步阶段
这一时期科技水平也取得显著进步。例如，在航海技术方面，有名船师郑和领导的“七次西洋大征”使得中国与非洲、中东甚至欧洲部分地区建立了联系，并且带来了大量新事物。这期间还出现了一些重要科学家，比如沈括，他是南宋末年的著名科学家，被誉为“北宋至南宋间最伟大的科学家”。他不仅擅长天文学，而且精通医学，还研究土木工程，对当时社会产生过极大的影响。
社会经济稳定增长期
随着农业生产力的提高以及商业贸易的扩展，社会经济逐渐稳定增长。这一时期由于政府政策相对稳定，加之人民生活水平提高，所以社会安定局面维持了一段时间。而此同时，这也是城市化进程加速的时候，不少城市人口增加，大量移民涌入城镇，从而促进了城市建设和商品流通网络的完善。
政治腐败与外患加剧阶段
然而到了晚期，由于历代君主权力集中导致官僚体系日益腐败，以及内忧外患不断加剧，最终导致整个帝国迅速崩溃。清军入关并最终攻占北京，在1644年废除了明朝，并由努尔哈赤子孙多尔袭成为清朝皇帝。这样的过程中许多忠于明室的人士被迫自杀或逃亡，只留下一些遗老遗少怀念往昔辉煌岁月。
