在中国历史上，清朝是由满族建立的一个政权，它的统治时间长达两百多年。光绪帝是清朝末代皇帝，他的前任有几个重要的君主，他们各自都对中国乃至世界历史产生了深远影响。
首先，我们来看乾隆帝。这位皇帝出生于1722年，是康熙帝之孙。他在位期间（1735-1796），实现了一个辉煌无比的时期。在他的统治下，中国进入了一个文化和经济繁荣的时代。乾隆时期，科学、艺术、文学等各个领域都取得了巨大的进步，这一时期被誉为“中华文明”最盛的时候之一。然而，也有一些负面事件，如与俄国边界争议导致的失地，以及内部腐败问题，这些都是后人回顾中需要考虑的问题。
接着，我们要提到嘉庆帝。这位皇帝继承了乾隆大业，但也面临着挑战。在他统治期间（1796-1820），他采取了一系列措施来巩固国家力量，并且解决国内外的一些问题。他通过改革减轻税收，对内稳定社会秩序，对外处理好与周边国家的事务，使得嘉庆时代相对于之前而言更加平静和稳定。
接下来我们来说说道光皇帝。这位皇父在位期间（1820-1850）也是一个重要的人物。在他的统治下，发生了一系列重大的事件，比如第一次鸦片战争以及太平天国运动。这些事件对中国近现代史产生了深刻影响。但道光并没有能够有效地应对这些挑战，最终导致清朝开始走向衰落。
随后我们可以谈谈咸丰皇帝。这位少年登基成为太上的情况并不寻常，他在位期间（1850-1861）主要是在处理第二次鸦片战争以及捻亂等重大事宜中度过。他死去之后，由恭亲王奕訢辅佐幼子同治即位于 throne 上继续进行改革工作，但由于种种原因，最终未能挽救局势。
然后我们不能忽略维新派所推崇的大 Clearance Movement—同治新政，这是一个试图改革政治体制以应对日益增长的地理不平衡和社会动荡这一政策。此举虽然受到了一定的欢迎，但由于缺乏广泛支持和有效实施，最终效果有限，而且还引起了一部分保守势力的强烈反弹。
最后，我们不能忘记光绪之前当权的是慈禧太后的儿子——同治四岁即位的大臣代理政府，其实质上是由慈禧掌控国家大事。她一直控制着宫廷直到她去世，而她的实际控制力超过任何其他男子，她是一名女政治家，被称为“西太后”。她曾经干预甚至掌控政府，在此过程中，她推行一些新的政策以适应变革时代，但是这种变化往往因其保守性而受限，同时她也无法完全阻止帝国走向衰退中的趋势，因为这已经是一个不可逆转的事实。而这正是为什么人们会问，“光绪之前是谁当的皇位”的原因，因为每一任君主都留下他们独特而复杂的情况，从而塑造出了整个晚清历史的一个迷雾般的情景。
