宋朝与明朝哪个更富庶？从版图面积和军事实力来看，明朝显然要强于宋朝，但从经济角度来看，明朝的水平则低于宋朝。宋代的人口规模达到了1亿多人，而根据历史学家的研究，在赵匡胤时期的宋朝，人均GDP已经达到450美元，到宋末又增加到600美元。商业在宋代发达，对金属货币需求巨大，因此纸币出现，并极大促进了经济发展。
夜市在宵禁政策下也得到推广，使得全国商业城镇数量远超唐代。而唐代虽然版图更大，但对商业不重视，所以城镇数量不足。相反，尽管明朝人口较少，但由于其幅员辽阔的人口密度较低，与之相应地商业城镇数量也减少。不过江南仍有几个繁荣的城市。此外，由于重农抑商政策，不像宋代那样资本主义萌芽被延续，只是在晚期才有再次出现。
另外，由于海禁和宵禁制度的实施，一年中的夜市日数缩减，使得海外贸易和夜市活动都比不上盛行在宋代的情况。总体而言，从经济发展、人口规模、城市繁荣等方面考虑，万历之后并没有几个能够与盛世的东京或是开封比肩的情形出现，因此答案还是很清楚：当年的金钱帝国——当今我们所说的“中国”，那时候叫做“中华”。
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