从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来分析，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济层面进行比较，明朝的经济水平整体上低于宋朝。在人口规模方面，宋朝的人口已经达到1亿多人，有历史学家认为两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲国家进行横向对比也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等人的研究，如果将1990年美元的购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的时候，这一数字高达600美元。
在商业发达程度上，宋代要远超农业，因为赵匡胤推行的地主兼并政策没有干预，所以在有宋一代，农业整体水平要低于明朝。而地主兼并严重导致许多人转而从事手工业，这促进了商业的繁荣。正是因为这场商业发展，大量传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。此外，由于宵禁政策全面取消，在夜市方面也极为发达，同时全国各地商业城镇数量远远超过唐朝，即使唐代版图更广，但对商业不太重视，因此城镇数量远不及。
至于晚来的元、清之类，不再详述。
下面我们来分析一下明代的情况首先 明代的人口数量，大部分学者认为并不如二 Song 时期，再加上明的大片土地所以人口密度相对于较低，那么商业城镇数量自然少得多。不过也有几个富裕的地方市场集中在地南地区。此外 明初又重新实施了“重农抑商”的政策，对资本主义萌芽的事实没有延续，只是在晚清时期由于大量农民流离失所再加上手工艺技术的提高，又开始有资本主义萌芽但是总体还不足以与 Song 代相比。
此外 明制执行海禁和宵禁制度原有的夜市每年可开启日数显著减少，还因为施行海禁海外贸易水准也无法望其项背。
