当我们回顾历史时，无疑会问：宋朝与明朝哪个更富庶？在探讨这个问题之前，我们首先要了解两者的经济发展情况。从版图面积上看，明朝的国土面积远大于宋朝。在北宋时期，其国土仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积达到997万平方公里，接近新中国的面积。从军事实力来看，明朝显然更加强大。
然而，从经济角度分析，我们发现明代的经济水平整体低于宋代。据知名历史学家漆侠等研究，在两宋统治期间，当时我国经济和文化达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森（McEvedy）等人的研究，如果将1990年美元购买力的数据转换成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP可达450美元，而到末年的600美元，这表明了其较高的人均生产力。
在商业领域，宋代取得了显著成就。而这得益于赵匡胤不干涉地主兼并政策，这导致农业发展相对落后，但促进了手工业和商业的繁荣。当金属货币供不应求之际，便出现了纸币，使得商业活动得以迅速扩张。此外，由宵禁取消引发夜市繁荣，加上全国城镇数量远超唐代，也增强了其商业活力。
相比之下，尽管唐帝国版图广阔，但由于全面施行宵禁，对商业未予重视，因此城镇数量不足以匹敌南北宋。而作为保护费收取国家，它没有必要大力发展经济，只需通过征税维持财政运作。
至于明代，其人口总数普遍认为少于二Song，并且由于疆域辽阔而人口密度低廉，此消此长自然影响城市数量。不过江南地区依旧有若干富裕城市。但是对于商业缺乏重视，以及限制技艺传承的手艺人身份，这些都削弱了其资本主义萌芽的事实。虽然晚期再次开始有所展开，但仍无法与盛世中的二Song相提并论。
最后，还有一点不能忽视的是海禁和宵禁制度限制海外贸易与夜生活，从而进一步减缓了整个社会生产力的增长。这一切共同构成了一个为什么人们倾向认为“当然是宋”的答案：它拥有更加发达、持续且深刻影响着世界格局的一流经济体系，即使是在同一时间内的大型帝国中也能占据领先位置。
