在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的唯一一个非汉族统治的中央集权国家。它不仅是一个军事帝国，也是一个经济、文化和政治多元化的社会。在这个过程中，商人阶级的地位得到了显著提升，这一变化对当时及后来的社会产生了深远影响。
首先，从政治角度来看，元朝实行了“三法”（户部、刑部、工部），其中户部负责管理税收，对于商人的发展起到了积极作用。由于需要征收各种税款，如盐税、酒税等，因此政府不得不依靠商人的帮助进行管理和征收，这为商人们提供了一定的合法地位，使其能够更自由地从事贸易活动。
其次，在经济方面，随着长城内外交通的加强和丝绸之路的繁荣，城市经济得到迅速发展。城市成为商品交换中心，加剧了商品流通促进了物质文明的发展。这期间，一些富有创意并善于运用资本的人开始从事手工业生产，他们逐渐形成了一批大型的手工业企业，这些企业往往是家族私有的，其规模庞大且组织严密。这类企业家就是后来的“富豪”，他们通过控制市场和技术创新取得巨大的财富。
然而，不同于前几任皇帝对贵族以至官员们保持优越的地位态度，忽必烈对于民间科技发明持开放态度，他鼓励民间发明家，并设立奖金来激励这些发明家的创新精神。他还提倡使用新式工具和设备，以提高生产效率，为工匠带来了更多机遇，同时也使得一些原本低下的职业，如木匠铁匠等获得新的尊重。而这种开放性的政策也让普通百姓以及小资产阶级有机会参与到国家建设中去。
此外，由于蒙古族入主中原，他们对汉族文化采取了一种兼容并蓄的态度，而不是简单摧毁或排斥。忽必烈甚至亲自出山学习儒学，并尝试恢复科举制度以吸引汉人精英加入政府工作。此举不仅增强了政府与被统治民族之间的心理联系，而且也有助于维护政权稳定，有利于推广蒙古文化与汉文化相融合的事业。
然而，与这般兴盛相伴的是问题层出不穷。当时的一些地方官吏为了个人利益而滥用职权，对待农民过分苛刻，这导致农民负担加重，大量逃亡或起义，最终形成红巾军等农民军队反抗。但正如历史上的许多变革一样，这种动荡局势最终会消散，只留下遗憾却又教训丰厚的话语。
总结来说，在元朝时期，由于忽必烈及其继承者的政策支持，以及时代背景下的需求推动，小资产阶级尤其是商人阶级的地位得到了显著提升，但同时也面临着诸多挑战，比如来自上层压迫或者自然灾害带来的风险，以及作为边缘群体可能遭受歧视等问题。在这样的环境下，他们必须不断适应环境调整策略，以求生存下去。
