明朝覆灭的黑暗时刻：1644年清兵入关之变
在中国历史长河中，明朝是由朱元璋于1368年建立的一代君主，其统治了近三百年的辉煌与混沌。然而，这一强大的王朝最终在1644年的那一年走向了衰落。在这一年，清兵入关，是明朝灭亡的标志性事件。
自15世纪末期起，明朝便开始出现严重的问题。经济困顿、官场腐败、人民疾苦日益加深，这些问题使得国家内部矛盾激化，而外患也不断增加。1620年代以后，东北地区的农民起义愈演愈烈，最终形成了李自成领导的大顺军。这股力量不仅威胁到了地方势力，还对中央政权构成了直接挑战。
1637年，大顺军攻破北京后，不久之后，即1642年，由努尔哈赤继承人皇太极领导的满洲族部队联合蒙古和汉族反抗势力，在鸭绿江边击败大顺军，并迫使其退回山西境内。接着，他们又将目标瞄准了北京，并在次年的第二月（即现在的3月）率领着精锐部队从塞外突袭京城。
当时正值春季气候多变，一场突如其来的风雪阻碍了大顺军士兵行进，使他们无法及时防备来犯之敌。大约是在3月24日左右，大批清兵悄然进入北京城内，无一人抵抗。此举彻底削弱了大顺军的心理准备，同时也让这些倾注热血但缺乏组织协调力的农民起义者措手不及。
随后，大顺军迅速瓦解，而李自成则逃往陕西，但被追击至潼关附近处死。而这段时间里，由于内忧外患叠加，加上各地割据势力的不断分裂，以及清政府采取了一系列有效措施稳固统治，比如设立八旗制度等，因此尽管明朝已经名存实亡，但直到1661年才完全由清政府接管全国政权，确立“天命”为自己称号，从而完成了对整个中国的大规模征服和改造工作。
因此，对于“明朝是什么时候灭亡的”这个问题，我们可以清楚地回答：虽然存在争议，比如有人认为只是政治中心转移，但实际上，它是指1644年的那个关键时刻，那个时候标志着一个时代结束另一个时代开始。当我们谈论这个主题的时候，我们应该思考的是那个充满动荡与悲剧瞬间，它们共同塑造了中华民族丰富而复杂的人文史观。
