在中国历史上，明朝是由朱元璋建立于1368年，至1644年的清军入关前夕，明朝被推翻。然而，这段时期并非一帆风顺，而是一系列政治动荡和社会变革的结果。在这段时间里，一系列新的政权逐渐崛起，其中以南明为最著名，它们分别由弘光帝、隆武帝等人领导。
首先是弘光帝朱由检，他是崇祯皇帝的孙子，在1644年继位后不久，即同年四月，被李自成领导的大顺军攻破了北京。此时，大顺军已经控制了大片领土，并且对天下的统治力度加大。为了抵抗清兵入侵以及维护自己的统治地位，李自成决定占据已废弃的北京城。这一举措实际上引发了一场内战，同时也给了南方各地反抗清廷成立新政权提供了机会。
接着，在1645年，由于内部矛盾激化及外患重重，大顺军迅速瓦解。随着北方局势稳定下来，那些逃往南方避难的大臣们开始策划恢复明朝。而此时，最有可能成为新的皇室成员的是崇祯皇帝之弟——朱由检。他在广东绍兴被拥立为弘光帝，是最后一个真正意义上的南明君主。
第二个重要人物是隆武帝朱聿键，他在1651年登基，是崇祯皇子的曾孙。在他的统治中，对内改革措施不断推出，如简化官职制度、减轻税收压力等，以此来缓解民众经济困难，但效果并不理想；而对外，则采取防御政策，不积极进攻，因此未能有效阻止清军的进犯。
第三点需要注意的是，他们所面临的一系列挑战，比如地方势力的割据和农民起义，以及来自满洲骑兵队伍日益增强的情报工作和边境冲突，都使得他们不得不忙于应付这些问题，而不是集中精力巩固中央集权和整合全国力量以抵御清国威胁。
第四点值得探讨的是，他们试图寻求国际援助来救亡图存。但由于当时西方列强对于亚洲事务缺乏深入了解，加之自身国内政治纷争严重，也无法给予足够支持。此外，当时欧洲列强更关注自己国内的事情，而且对于亚洲国家间的小规模战争没有太多兴趣，所以这样的帮助自然是不切实际的期待。
第五点需要指出的是，他们试图通过文化运动来提高民族意识，这一点体现在一些文人学者如黄道周、郑成功等人的努力中。他们提倡“守旧”、“守正”，鼓励人们保持传统文化，不断宣扬民族精神。但遗憾的是，由于资源有限，并且因为种种原因（包括但不限于内部斗争、财政紧张）这一运动效果有限，没有形成足够大的影响力去改变命运。
最后要说的就是他们最终失败的一个主要原因，就是无论如何都无法有效解决根本性的问题——即如何提升国力的同时保护国家安全。当代许多专家认为，如果能够实现更好的中央集权，更高效率地分配资源，将会有可能改变整个局面。但遗憾的是，由于种种客观因素，这些都未能实现，使得尽管他们努力奋斗，但最终还是沦落为历史中的小角色。而这些信息也是我们今天研究《南明朝历代帝王简历》时候应该考虑到的重要内容之一。
