在中国历史上，清朝是由努尔哈赤于1616年建立的，历经多位帝王统治了近三百年，其覆灭则是在1912年的辛亥革命中。然而，在其晚期，特别是从同治到光绪年间，即19世纪末20世纪初，这一时期呈现出一系列深刻的问题和挑战。
政治腐败与内部矛盾
同治皇帝即位时，他的母亲道光帝后宫的一个妃子，是他的生母。因此，虽然他本人并无太多权力，但由于他的母亲极为宠信，他也被视为有权力的存在。这导致了朝廷内部权力斗争加剧，以及对皇室成员进行过度宠信而忽视其他官员和士大夫，对国家事务管理产生负面影响。
随着时间推移，当政局更加稳定后，由于缺乏有效的手段来处理这些问题，加之民间普遍认为中央政府已经腐败不堪，所以地方势力开始崛起。例如四川、湖南等地出现的地方主义，与中央政府之间不断发生冲突，使得国家整体处于分裂状态。
外患与战争
此时，一些外部力量也对清朝构成了威胁，如英国、日本等列强，他们逐步侵入中国领土，并通过鸦片贸易、炮舰政策等手段迫使中国开放市场。在这期间，英法联军攻打北京（第二次鸦片战争），以及甲午战争中的日本侵略东北亚地区，都给予了清朝沉重的一击，使得国内经济进一步衰弱，同时加剧了民族危机感。
同时，由于国库空虚，不仅无法应对外敌，还要面临不断增长的内需开支。这就意味着大量资源投向维护帝国边疆，而不得不牺牲国内建设，从而削弱了国家实力的核心——农业基础。
文化衰落与社会变革
文化上的衰落也是这一时代特征之一。在当时许多学者对于传统儒家思想持批判态度，他们提出了新式教育和学习方法，如《四书五经》的注释，以及科学技术知识的引进。但这种变化却遭到了保守派势力的反抗，因为他们认为这是破坏传统价值观念的一种行为，最终导致学术界出现分裂，从而失去了凝聚性和指导作用。
此外，在社会结构方面，也出现了一些新的趋势。例如工商业兴起，它改变了一部分人的生活方式，让一些人摆脱农耕生活走向城市寻求机会。此类变化虽然带来了经济活跃，但也引发了阶级矛盾，使得社会更加复杂化，并且增加了政治压力。
总结来说，从同治到光绪年间，为止，是一个充满挑战和动荡的一段历史。在这期间，无论是政治腐败、外患或是文化衰落，这些都严重损害了清朝作为一个帝国的地位，最终成为它走向覆灭的一个重要因素。
