编写《大诰》时，朱元璋又发明了“殿兴有福”理论。他天才地将起义者分为“首乱”者和“殿兴”者两部分。首乱者，就是带头的那一批人，而殿兴者，就是他这样半路参加起义的人。《御制大诰三编 造言好乱第十三》中，朱元璋说：“元政不纲，天将更其运祚，而愚民好作乱者兴焉。”就是说，因为天下无道，所以愚民作乱。朱元璋认为，带头做乱者的确是忘恩负义、胆大妄为之徒，他们注定没有好下场，因为这些人引起了战乱，造成了流血，这样的人老天爷讨厌。
这就是所谓的“殃归首乱。” 朱元璋还举大量例子论证他的观点：历代大型农民起义中，最早揭竿而起的那批人，都多数做了后人的铺路石：“秦之陈胜、吴广，汉之黄巾，隋之杨玄感，僧向海明，唐之王仙芝，宋之王则等辈，其辈皆系造言倡乱首者，比天福民，如烟消火灭矣。”
至于那些后来才参加起义的人，就没什么责任了。因为的大火已经烧起来了，他们再加把火，是为了使火灾早点结束，让大家早点回归太平。这一说法充满矛盾。既然天下无道，“天将更其运祚”，被推翻是必然的，那么总得有第一个起来反对它的。但站在“首乱”者的尸体上取得成功后，却又这样大言不惭地辱骂他们，这实在是匪夷所思。
绞尽脑汁，他图穷匕见：不论怎么说，你们可千万不要造我大明的反。他宁肯饿死，也强于让你反抗。他说，无论是在丰年还是在饥年，在战时还是在和平时期，只要能安心种田享乐，不参与政治纷争，那就比成为叛军或官兵更加安全和幸福。此外，他还从多方面分析这种选择，并指出，即使成为叛军或官兵，也并非都能成就伟业，只不过往往会变成炮灰罢了。而且，一旦失败，便可能遭受严重牺牲甚至死亡，因此参与战争并不值得。
通过这样的理论构建，使得人们对于自己的命运感到绝望，从而进一步巩固了他的统治。在这个过程中，他用了一系列精妙的手法，将自己当初加入起义的事实转化为一种不得已的情况，用以证明自己的正当性，同时也用来警告百姓不要再次发生类似的事情，从而维护自身权力稳固。这是一种典型的心理操控手段，它巧妙地利用人们的情感和认知，以此来控制社会秩序与动态变化，为个人利益服务。
