什么是中国历史的起点？
中国历史可以追溯到公元前21世纪，距今大约四千年前的新石器时代晚期。当时，随着农业技术的发展和社会结构的成熟，一些小型部落开始聚集在一起形成较为稳定的社会组织。这些早期社群逐渐扩张，最终形成了早期国家，如殷商王朝，这标志着中国历史的一个重要转折点。
商朝：金属工具与礼制制度
商朝是中国古代第一个有文字记载的大规模中央集权国家，它在公元前16世纪左右建立并存在了近五百年。这一时期最显著的是其金属工具和生产力的提高，以及出现了一套复杂而严格的礼制制度。商人采用青铜作为主要材料制作各种器具，并且用甲骨文来记录天象、神话以及政治决策等内容，为后来的汉字奠定基础。
西周：诸侯争霸与儒家文化初现
西周是一个分裂状态下的长久统治阶段，在这个时期，大致由西方至东方的一系列小国进行竞争。在这期间，贵族阶层掌握政权，而农民则提供食物和劳动力。儒家思想也开始浮现，它强调道德伦理观念对个人行为影响深远，将成为后来中华文化中不可或缺的一部分。
春秋战国：法家的兴起与秦始皇统一六国
春秋战国时期见证了诸侯之间激烈斗争，每个城邦都试图通过外交手段或者军事力量来巩固自己的地位。在这一时期，法家思想崭露头角，他们主张法律至上、利用刑罚控制人民，以此达到政治上的效率。而最终，在春秋末年的秦孝公支持下，李斯提出了“郡县制”，这是现代行政区划系统雏形。此后秦始皇成功地消灭其他六个大国，从而完成了对华夏地区第一次大规模统一。
秦汉之交：丝绸之路开启与帝国扩张
秦始皇死后不久，其子胡亥被迫自杀，由赵高篡夺帝位引发内乱，最终导致秦朝覆灭。但他的功绩并没有完全湮没，他留下的遗产之一便是丝绸之路，这条连接中亚、印度、欧洲甚至非洲的地方贸易通道，对世界经济产生深远影响。汉武帝继承刘邦建立汉朝，并继续推行改革，加强边疆防御，同时加强中央集权政策，使得汉朝成为一个繁荣昌盛的大帝国。
隋唐两代：科举取士与文化繁荣
隋炀帝统一南北，是隋唐盛世之前的一个重要里程碑。他实行均田政策，并设立科举考试制度，用以选拔人才进入政府机构。这一制度极大促进了教育普及，对整个社会产生深远影响。而唐太宗李世民则进一步完善这种选拔体系，使得科举成为官员任命的一种标准途径。此外，该时期文学艺术如诗歌、书法达到了空前的高度，与佛教艺术相结合，为中华文化增添了一抹异域色彩。
