明世宗朱厚熜（1507年－1567年），明朝第十一位皇帝，在位45年（1521年5月27日－1567年1月23日），年号嘉靖。于嘉靖四十五年（1566年）十二月十四日因服丹药中毒死，时年60岁，庙号世宗，死后葬于永陵（今北京明十三陵）。中国明代皇帝。即朱厚璁（1521～1566）在位。宪宗之孙，兴献王朱祐之子。武宗正德十六年（1521）四月即位，次年改元为嘉靖。他革除先朝蠹政，朝政为之一新。但不久与杨廷和等朝臣发生礼议之争。他打击旧朝臣和皇族、勋戚势力，对内阁的作用重视，并裁抑宦官权力。但同时，他日渐腐朽，不仅滥用民力大事营建，而且迷信方士、尊尚道教。在长城以北蒙古鞑靼部首领俺答汗不断寇边，大肆掠夺。在嘉靖末期，由于严嵩专国20年的腐败行为导致吏治败坏、边事废弛。
他“忽智忽愚”、“忽功忽罪”，功臣、直臣多遭杀害或贬黜。在用人上，有“海瑞事件”。户部主事海瑞上《治安疏》，世宗怒不可遏，将其下狱。
虽然在嘉靖后期实行海禁，但仍有私造的大船入海作乱。此外，这一时期也发生了许多重大事件，如宁波发生日使争贡之役，从而促成了实行海禁的决策；莫朝建立在越南；思想家王守仁逝世，其心学开始盛行；戚继光被任命为登州卫指挥佥事；索南嘉措被认定为三世达赖喇嘛等。
此外，还有张居正中进士并逐步升迁至掌院学士；浙江巡抚朱纨派都指挥卢镗攻占双屿港，此举导致数百葡萄牙人死亡，而高拱进入内阁成为大学士。此外，还包括太湖大水以及徐阶推荐高拱成为大学士等事件。
最后，在其晚年的政治斗争中，以《直言天下第一事疏》著称的户部云南司主事海瑞再次提出了自己的政治改革方案，但最终未能得到采纳。这段历史见证了一个帝国如何从繁荣到衰落，以及一个人的个人理想如何与时代背景相冲突，最终悲剧收场。
