在那个古老而又神秘的时代,科举制悄然诞生于隋朝。然而,在隋朝之前,中国古代官吏选拔制度各代有异,但荐举任官制始终占据着重要的地位。在魏晋南北朝时期,奉行的是“九品中正制”,世家大族把持乡举里选,使得仕途几乎被他们垄断。品评士人、选拔官吏时,他们强调士庶之分和门第高低,从而形成了一个既不可能由寒门出身的人进入上层次,也不可能是世族子弟入仕为臣的局面。这一制度下,机构重叠,人浮于事,因此出现了“官多民少”、“十羊九牧”的现象,即使清干良才也难以被发现,更不用说百分之百无一人了。这一切都暴露出了荐举制度的积弊。
随着隋朝的建立,它们果断地进行了一系列改革,其中包括废除九品中正制,并创立了科举考试。开皇七年(587),这项考试系统正式定型,每年各州可以推荐贡士3人来京城参加考试,如果成绩优异,就能够获得秀才称号。而到了十八年(598),科目进一步扩展到志行修谨和清平干济两科,由京官五品以上和地方总管、刺史共同推荐考生参加。
随着时间的推移,这些规则不断得到完善。当隋炀帝即位后,他进一步扩大了科目的范围,将其增至文才、武艺、品德、治能等方面十个科目,并且规定只要有一技之长,就应该被录取。此外,还设立了一种名为进士科的考试,用诗赴和策略进行考核。这标志着科举制确立的一个重要里程碑。