记载于《山海经》之《海外北经》与《大荒北经》，其为钟山之神，人面蛇身赤色，居钟山下。相传，盘古开天辟地，是创世神，而烛九阴本为上古五大神兽之一，占据中央。
其形象明显来自对气象的自然崇拜。烛九阴外貌描述为人面龙身，口中衔烛，身长千里，在无启之东。在西北海外，有章尾山，有神人面蛇身而赤直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明，不食，不寝，不息；风雨是谒，是烛九阴，又谓作烛龙。
据说在舜帝时代常狩猎此物，将其炼油制成蜡用以取光，但几千年前就灭绝了。身体通红，全长达千里，在中原北部的钟山上俯瞰世间。一种怪异的传说指出，它们眼睛排列方式，上下两只，一只是本眼，一只是阴眼，被称作“灯火”，拥有极大的威力，即睁眼时普天光明，即白日;闭眼时天昏地暗，即夜晚。但如果同时睁开两只眼睛，大地就会被酷热烤焦。
因此古人认为它的吹气会导致大风，因此认为冬天就是它在用力吹气，而夏天则是它轻微的吐气。这一存在不仅体现了早期人类对于环境变化和自然力量敬畏的情感，也反映了他们对于宇宙秩序和生命循环的一种理解。
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