在一片动荡的历史背景下，农民出身的明太祖朱元璋于1368年夏历正月建立了明朝，并以应天府为南京。同年，他改大都名北平，将其作为新的政治中心。在接下来的三年里，明朝成功地降服了占据广东的何真和四川的夏国明升，这标志着元末农民战争中建立的政权得到了统一。
随后，明太祖与元朝王室进行了一系列艰苦卓绝的战斗，一三八八年，最终导致元室溃灭。尽管蒙古汗仍然控制着大漠南北地区，与明朝形成了对峙，但这也使得明朝变得更加强大。
在位三十一年的时间里，明太祖依照元朝旧制，有时保留有用，有时革新不足之处。他制定了一系列统治制度，为后来的清晰而有效率的行政体系奠定了基础，从而确立了一个稳固且持久的地理疆界。这段历史成为了中国乃至世界史上的重要篇章。
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