在明朝初年，为了抑制贪腐，规定任何人贪污六十两以上的银子就要被斩首示众，并且将其皮革用来草地。然而，这种严厉的措施并未能有效遏制问题，因为“朝廷杀掉了贪官，但到了傍晚时分，又有人冒险犯规”。随着时间的推移，尤其是从嘉靖年间开始，士人的风气发生了巨大变化。官僚们普遍认为“以财物为交际手段”，即使偶尔出现一些清廉之士，他们往往也难逃不利结局。
到了天启年间，有一位名叫魏大中的吏科官员，他有一个非常独特的做法：如果有人上门送礼给他，他就会立即举报对方。这一做法听起来似乎很奇怪，但实际上它反映出了一种特别的勇气和坚持。在那个充满腐败的年代中，他这样的行为简直是在自寻死路。但最终悲剧发生了，当魏大中因为他的举报而遭到魏忠贤等权贵集团毙于诛狱的时候，我们可以看到，那个时代内忧外患、政治斗争激烈的情况下，即便是那些试图打破旧体制的人，也无法避免成为牺牲品。这场对抗不仅体现了当时社会的一些深层次问题，更是一次对于个人勇气与责任所面临考验的一个生动案例。
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