在古代，尼姑与和尚的生活方式被视为一种特殊的选择，但这种选择往往伴随着社会对人口增长的需求。明朝时期，为了解决人口问题，皇帝们采取了一系列措施，比如减轻赋税、根据人口分配土地等，这些都是鼓励增加人口的手段。
女性的地位在古代非常低下，她们被当作生育工具使用，而男性则可以拥有多个妻妾，以此来促进人口增长。因此，对于女性高龄不嫁以及男女出家这两个问题，统治者都格外重视。
汉朝初年，即便是汉惠帝，也曾下令征收“大龄”女子的单身税，以此来促使她们尽快结婚生子。在佛教传入中国后，它对封建王朝产生了影响，无论男女出家，都要禁欲，不得结婚生小孩。这对于朝廷来说，在王朝建立初期尤其是个致命的问题，因为它会直接影响到国家的人口基数。
明朝早期，朱元璋就规定民间女子未满40岁不得成为尼姑，而建文三年又将年龄限制到了59岁，这一切都是为了防止女性出家，从而保证了国人的繁衍。不过，并非所有人都遵守这些法律规定。在北京的一些寺庙中，有许多妇女私自剃度为尼，这让县官难以应对。
据史料记载，那些私自剃度为尼的妇女通常是因为感情受伤或家庭不和，他们可能会在寺院内传经说法，并通过各种手段吸引男人。而那些有情感冲动的一方，或许只是一时失去了理智，所以一些恶性事件也逐渐发生起来，如少年偷入尼姑庵，被留宿，最终因纵欲而死的事故。
由于这种风气没有得到有效管控，一直持续至万历年间，当有一位巡抚发现江南地区发生了假尼行淫之事，他便下令：“罗致诸尼，不笞不逐，但以衡量准其肥脊，每斤依照猪肉价卖给鳏夫。”即本官既不会打他们，也不会驱逐，只需按他们称出来的体重，用当时猪肉价格卖给那些独身老光棍，就这样处理完毕。
这个命令一发布之后，大量假冒成色的尼姑纷纷“还俗”，从此类事件基本上消失无踪。其他地方看到效果如此显著，便纷纷效仿，使得社会风气也随之好转。
