在中国历史的长河中，任何一位建立大一统王朝的皇帝，都渴望着四夷宾服。明朝也不例外，当朱元璋即位后，他通过使臣向日本发送国书，表达了两个愿望：希望日本来朝贡，以及要求他们解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，面对这份国书，日本并不仅未如期而至，更是砍掉了使者的脑袋。这次羞辱让朱元璋恼怒，他扬言要用武力征服日本。
针对朱元璋的威胁，日本摄政王怀良亲王回信予以反击。他在信中既给予了“天朝”面子，又暗示了强硬立场。那么，这样的勇气何以生起？这一切与两件历史巨变密切相关：南宋灭亡和蒙古入侵、日本抗抵之举。
在南宋时期，大明被视为榜样，而当南宋覆灭时，日本举国哀悼。因此，可见到它们对于中华文明的情感深厚。而随着蒙古入侵，一度有过征讨日韩之念，但最终因台风摧毁船队而失败，加强了其自立意识，使得对中国的崇拜消失。
百年后汉人复国成功，但继起的明王朝在日本眼中已非正统地位所能及。在朱元璋看来，日本不过是个“无道民为贼”的小丑。但从另一方面讲，对于他来说，其实更应该是心存敬畏，因为它认为自己比大明更有资格继承华夏文脉。大战一触即发，但是面对步步紧逼的大军，小小岛国依然坚守自己的立场。
除了上述原因，还有一层心理和战略考量让怀良亲王能够保持冷静。他知道，即便是中国，也从未真正掌握海上战争胜利经验，因此不会轻易动手。此外，他估计大明皇帝不敢做蒙古远征军都做不到的事—轻易踏足海外战争，所以这些威胁不过是空谈而已。
果然如此，不仅如此，大话压人之后，大明始终没有行动，只是在留下丹书铁券，将Japan定性为“不征之国”。这或许是一种宽恕，或许只是无奈；因为虽然我不会打你，你也别惹我。大 明时期，无论国家力量如何悬殊，从两国角力的气势看已经呈现均势状态。
