他的作品比较强调感情和行为,最有名的作品为《喻世明言》(又名《古今小说》)、《警世通言》、《醒世恒言》,合称“三言”。三言与明代凌濛初的《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》合称“三言两拍”,是中国白话短篇小说的经典代表。
冯梦龙出生于1574年,是南直隶苏州府长洲县人。他出身士大夫家庭,与兄冯梦桂、弟冯梦熊并称“吴下三冯”。他的诗集今也不存,但值得庆幸的是由他编纂的三十种著作得以传世,为中国文化宝库留下了一批不朽的珍宝。
除了写诗文,他主要精力在于写历史小说和言情小说。他一生有涉及面如此广,数量如此多的著作,这除了和他本人的志趣和才华有关外,也和他一生的经历密不可分。在崇祯三年(1630年),他五十七岁时,才补为贡生,次年破例授丹徒训导,七年(1634年)升任福建寿宁知县。四年以后回到家乡。在天下动荡的局势中,在清兵南下时,他除了对反清积极进行宣传,还以七十高龄亲自奔走反清大业。
在思想上,他受李卓吾影响,不畏惧传统观念。他提出:“世俗但知理为情之范,而孰知情为理之维乎?”(《情史》卷一《总评》)强调真挚的情感,对虚伪礼教持批判态度。重视通俗文学所涵蕴的情感与教化作用,以其对民间文学创作、搜集、整理、编辑,为中国文学做出了独异贡献。
他的家族成员包括哥哥冯梦桂(画家)、弟弟冑炜夢熊(诗人)。至于个人感情方面,他深爱侯慧卿,一生凄绝处好象没有哪一个朝代妓女能象侯慧卿那样享有殊荣。他们之间的情史充满了相思苦楚,有些时候可以看出他们之间深厚的情感。但最终由于经济原因,他们未能结成眷属,只能通过诗歌来表达彼此间难以磨灭的情意。