在唐朝和隋朝的交融中,徐光启在小站稻的种植实践上展现了杰出的科学精神。清代之前,津南地区的小站稻种植已经奠定了基础。在宋、辽对峙时期,何承矩提出了在“缘边”(今津南一带)屯田种稻的理念,这一思想得到了宋太宗的支持,并由他亲自实施。此后,在明代,由于明成祖朱棣的政策推动,大批移民被送往津南开荒种植小站稻。弘治年间,丘浚进一步提议将华北滨海平原进行水利改造,以化斥卤为良田。
万历年间,汪应蛟作为天津巡抚,将葛沽、白塘口等地进行军垦民种5000余亩,其中2000亩为水田,每亩最高收四五石。这一做法极大地促进了津南地区的小站稻发展。此外,他还采用江南围田耕作办法,即“十字围”,这一方法适合低洼及地表水丰沛地区。
徐光启则是明代杰出的科学家之一,他通过修历书而引起不满,最终来到天津。他先后四次屯田,并将其经验总结于《农政全书》中。在他的努力下,小站稻得到更大的发展。他采纳长江流域的一些经验,比如轮作制,以节约用水并提高土地质量。此外,他还深入研究改造盐渍土,并强调因地施肥的重要性。
随着后金侵略辽东,加剧难民涌入京师和辽东战场的情况,再度出现了屯田热潮。天启初年的奏议提出继续开发天津、静海、兴济之间的大片沃野,而卢观象又成功开垦三千余亩荒废之地,为未来提供了一定的基础。最后,由董应举负责管理此事,其结果极为成功,使得小站稻成为一种重要产物,对当时社会产生了积极影响。