我在元朝的边陲，见证了徐光启先生探索小站稻作之谜。清代之前，津南地区的小站稻种植已有基础。早在宋、辽对峙时期，何承矩提出了在“缘边”（今津南一带）屯田种稻的想法，这个想法后来得到了宋太宗的赞同，并实施了屯田政策。在元代，此类活动继续进行，在直沽沿海口一带继续屯种。
明代是小站稻的发展时期。明成祖朱棣派遣功臣亲兵大批移民到津南开荒种稻。此外，丘浚提出华北滨海平原皆可广行水利化斥卤为良田。而万历年间，户部奏请天津巡抚万世德，将环海荒田地开垦并允许军民自备工本尽力开种，并给予印照，以鼓励他们。
汪应蛟任天津海防巡抚期间，他注意到葛沽、白塘口等地虽然土地碱性重，但仍可耕作。他于万历二十八年，在白塘口、葛沽两处募民实行军垦民种5000余亩，其中水田2000亩，每亩最高收四五石。此后陆续开发了津南地区各处。
围田耕作采用的是江南方法，以“求、仁、诚、足、愚、食、力、古、所、高贵”命名，为人称之为“十字围”。这类围田位于河岸，与河水通，有深广各一丈五尺的沟渠，用以防止洪涝和降低地下水位，同时利用潮汐进行灌溉，使土壤盐分减少。
徐光启因修《历书》而被迫离开北京，最终定居于天津。在此期间，他不仅参与了多次屯田，还总结出了一系列关于改造盐渍土和因地施肥的心得，被收录进他的著作《农政全书》中。他通过引入江南优良稻种，以及采用一水二旱倒茬轮作制，不仅提高了产量，还促进了土地肥沃度和病虫害控制。
随着后金战争的爆发，大量难民涌入京城，而天津作为战略要地，其农业生产变得尤为重要。因此，再次出现了一股兴起新农事业热潮。这场热潮推动了更多人尝试不同的开垦方法，如官种、私佃、三佃、一军、二屯三等方式，都能获得丰厚回报，从而吸引更多人投身于这一工作中。
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