我亲眼目睹了利玛窦和徐光启的合作，他们在清代之前津南地区的小站稻种植事业中扮演了重要角色。早在宋、辽对峙时期，何承矩就提出了在“缘边”（今津南一带）屯田种稻的想法，而宋太宗则支持并任命他为制置河北缘边屯田使，实施这一政策。此后，元代也继续进行了屯田工作。
到了明代，这项工作得到了更大发展。在明永乐二年（1404年），成祖朱棣派遣功臣亲兵到津南开荒种稻。而弘治元年（1488年），丘浚又提出华北滨海平原皆可广行水利，从而化斥卤而为良田。万历二十五年（1597）春，户部奏请天津巡抚万世德关于开垦天津沿海一带的情况，并将环海荒田地分配给军民人等备工本尽力开种。官府给予印照，让他们成为农民，一旦收获三年的粮食后方允许征税。
汪应蛟任天津海防巡抚时，他看到葛沽、白塘口等地的土地都被污染了，因此他认为这些地方虽然是碱性土壤，但只要引入水利，就能变成良好的耕地。他于万历二十八年，在白塘口和葛沽两处组织民众实行军垦民种5000余亩，其中水田2000亩，每亩最高收四五石。此后，他陆续开发了更多的地方。
为了防止盐碱侵蚀和提高灌溉效率，他们采用了一种名为“十字围”的围堰耕作方法。这是一面紧邻河岸，一面开渠与河水通畅，深度各一丈五尺，全周筑有七尺高厚的堤坝，以防止洪水泛滥。此外，还利用潮汐来排出尾水，使土壤保持适宜的盐分水平，这样的方法非常适合低洼或地下水丰富的地方。
此外，由于南方士兵善于种植水稻，当朝廷撤走这些士兵时，他们留下了一片空荡荡的大片荒地。因此，有智慧的人开始倡导留下这部分士兵进行屯田，并辅以右卫军人数百名帮助管理，从而每年的收入达到美谷二万石有奇。在这个过程中，“十字围”之法对天津之后小规模养殖稻米起到了重要作用。
杰出的科学家徐光启因修订《历书》遭到不满，被迫离开京城前往天津。他在那里研究农业问题，对改造盐碱土也有所贡献。他分析说，在靠近海域重度碱性的土地上初次开垦并不宜用于稻作，因为洗去过多含有的钠离子。但是在他的努力下，最终成功完成了从南方引进新品種至北方的一系列试验，为改善该地区的地质条件做出了巨大贡献。
