宋朝的建立与早期发展
宋朝由赵匡胤于960年建立，标志着中国封建社会进入了一个新的阶段。赵匡胤自称皇帝，改元为太平兴国，并采取了一系列措施来巩固中央集权。他实行科举制度，以选拔官员，使得文人士大夫能够通过考试而入仕，这极大地促进了文化和经济的发展。在他的统治下，宋朝实现了对北方五个藩属州（辽东、山西、河东、河南及陕西）的收复，从而结束了长期以来对外患所苦。
宋代经济文化的繁荣
宋代是中国古代经济文化的一次高峰。由于农业生产力的提高和市场扩张，全社会物质财富得到显著增加。这一时期出现了一些重要的手工业，如丝绸织造技术等，以及在商业领域有着显著成就，比如开设起航海贸易线路至印度洋诸岛国家。此外，对待科学技术也有较大的重视，有许多数学家、天文学家和医生都取得了很大的成就，比如苏颂等人的天文学作品影响深远。
宋军事防御策略
面临频繁的边疆冲突，尤其是与辽国和金国不断交战的情况下，宋政府采取了一系列军事防御策略来维护国家安全。其中最著名的是“三防”政策，即水利建设以保护边境不受敌人的侵扰；民兵制度以便迅速应对突发事件；以及沿边设置戍守要塞以增强防御能力。此外，还进行过多次屯田系统改革，以保障军队后勤补给。
社会结构变迁
随着时间推移，宋代社会结构发生了一系列变化。一方面，由于科举制度使得更多机会被提供给普通百姓，他们可以通过学习成为官吏，从而改变自己的命运；另一方面，一些地方豪强势力日益增长，他们控制大量土地资源并形成地方割据。这种情况导致中央集权开始削弱，同时也加剧了阶级矛盾。
宋末衰败与蒙古灭亡
到了晚期，由于内部腐败严重、财政赤字累积以及连年战争消耗巨大，加上自然灾害频发，使得整个国家处于一种脆弱状态。在这些因素共同作用下，最终导致了1308年的元世祖忽必烈攻破汴京（今河南省开封市），宣告了中原地区数百年的分裂局面，此时丧失政治中心的地理位置意味着一个时代走向尽头，而另一个新纪元即将展开。
