在古代神话中,吴刚因学仙遭天帝惩罚,被发配到月宫,每日不断砍伐那不死之树——桂树。据《唐·段成式·酉阳杂俎》记载,这棵桂树的奇特之处在于,它随着砍伐而再生,所以吴刚只能不断地进行这项永无休止的劳作。
此外,《山海经》还提到过一个叫做吴权的人,他是西河人,也就是说他和吴刚是同一个人。在故事里,炎帝的孙子伯陵趁吴刚出门三年学习仙道期间,与他的妻子私通,并生下三个儿子。得知这一切后,愤怒的吴刚杀了伯陵,但这样的行为却触怒了太阳神炎帝。
作为对他的惩罚,炎帝将吴刚发配到月亮上,不仅如此,还命令他砍伐那高达五百丈不死之树——月桂。这棵树具有自愈的能力,即便被砍断,也能迅速恢复至原样,因此成为了一种永无止境的苦役。
更为感人的,是吴刚妻子的悔恨,她命自己的三个儿子飞升到月亮与父亲相伴,其中一位变成了蟾蜍,一位变成了兔,一位则不详其形。这种家族之间悲剧的情节,让人深感这场关于爱、背叛和惩罚的大戏背后隐藏着多少复杂的情感纠葛。