《清朝野史大观》记载,山西曹姓寡妇因其纤小的脚丫子,被称为三寸金莲。她的鞋底用菜玉与香屑衬托,更显独特。咸丰帝对她情有独钟。这位皇帝之所以不愿长期居住在热河,还有一点是不能言说的。此外,他留恋北京圆明园生活。在古代,孔圣人也曾说:“食色,性也。”即饮食男女,是人之大欲存焉。因此,即使是性情中人,也难以避免“饮食与美色”的诱惑。
一般而言,不仅普通百姓和文人士大夫如此,朝廷王公大臣也是如此。而九五之尊的皇帝更是如此,因为他们能够合法地占有众多女人,并且这些女人会主动向他们争宠献媚。
咸丰帝继位时年仅20岁,是个性欲旺盛、精力充沛的年纪,因此难于免俗。他曾下过励精图治、中兴祖业的诏书,但未能像先祖康熙或乾隆那样雄才大略或坐享先帝成就。他面临内忧外患,自登基起未得一日安稳,以太平天国为代表的国内起义,以及英法等国发动的第二次鸦片战争,都加剧了他的困境。