在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位廪生，他的名字叫宋焘。这个人不仅仁心仁德，而且是一位出了名的孝子。在他的母亲去世后，他并没有过度悲痛，而是料理好一切丧事后，就安静地躺在床上，慢慢地睡着了。
宋焘的岳父住在城西的城隍庙附近，那天他见到宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，还有许多车马随从热闹地朝城隍庙而去。当路过他家时，宋焘还专门登堂拜别。随后，他一路跟随，亲眼看见宋焘进入城隍庙正殿，然后“嗖”地一下就不见了。他感到十分惊奇，但当他回到家里发现宋焘衣冠整齐地死在床上时，这才明白，原来他已经成了城隍神。
但这件事中有一个细节一直让他的岳父难以理解：九年前，宋焘已经死过一次，并且尸身还是他亲自装殓的。但三天后，Song 焘认为：“家慈尚在，不忍弃之，所以我会再次回到人间。”对于此事，他只说了一句：“家慈尚在，不忍弃之。”
经过复活后的九年里，Song 焊尽心尽力地侍奉母亲，对岳父一家的恭敬和对街坊邻居友善慷慨都令人钦佩。然而，其实Song 焊确实是在那个时候死去了，但被阎王爷送回来了。
事情的真相是这样的：九年前，当Song 焊死后，他被一个白衣小吏带到了阴间，说是请他参加考试。他看到十多个神官坐在大殿上，只认得关帝爷和阎王爷其他的人都不认识。大殿外摆放了两张桌子和凳子，有一个秀才已经坐在那里,Song 焊也坐了下来，当看到考题为“一人二人，有心无心”，觉得非常得意，一气呵成很快就交卷。
考官们对他的答卷很满意，其中特别提到“有心为善虽善不赏，无心为恶虽恶不罚”让考官们称赞不已。之后，被传上大殿，一位像帝王一样的大主考下令说：“你素来贤名，在人间，你今天看了你的答卷果然名不虚传，现在河南缺一个城隍神，就派你去赴任吧。”
但是，因为Sing 的母亲还有九年的阳寿，而城市需要一个人代理九年的时间，所以最后决定由另一个人代理这个职务。这场关于城市新任命人的故事来自蒲松龄的小说《聊斋志异》，反映出作者虽然屡试未第却仍然热衷于功名与道德追求，以及寻找突破与积蓄力量再次准备考试的心态。而这篇文章同样宣扬了至仁至孝及道德标准要求。
