从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，有历史学家认为两宋时期我国经济和文化发展达到空前的高度，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者之一。在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，以人均GDP计算为450美元；到末年，则高达600美元。
在商业发达方面，宋代远超过农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，所以农业发展水平在有宋一代略低于明代。而地主兼并严重导致许多人转而从事手工业，这促进了商业的繁荣。由于金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大推动了经济增长。此外，由于全面取消宵禁，使夜市非常发达，加之全国商城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但因宵禁政策较严，对商业忽视，因此城镇数量远少于宋代。
对于唐代，其主要依赖周边国家收取保护费，不愁吃穿，但需要考虑与其它国家关系；而송 朝则需向周边国家支付保护费，只能通过大力发展经济以搜集财富。这也反映出Song 朝与Tang 朝在资源利用、外交政策等方面存在差异。
至於Ming 朝，其人口数量被认为不足与Song 朝匹敌，再加上辽阔的领土，所以人口密度相对较低，因此商城镇数量比起Song 代减少。不过也有几个富裕城市集中在江南地区。此外，对商业态度并不重视，更没有允许匠人的应试机会。在Ming 初阶段，还重新启用了“重农抑商”的政策，使资本主义萌芽未能延续，被当时政策所扼杀。直到晚Ming 时期，由大量流离失所农民再加上手工业技术进步引发资本主义萌芽，但总体水平仍旧落后于Song 代。
此外，明初执行海禁和宵禁制度，不同於開放夜市如同古時與現今之間的一個巨大的時間跨距，每年的夜市日數顯著減少。而由於海禁施行，大陆以外贸易活动也无法达到Sonng 代水准。
