张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任宰相期间，他推行了一系列的改革措施，这些措施在一定程度上缓解了国内的矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。张居正自幼聪颖，七岁就通晓六经大义，十二岁中秀才，十六岁中举人，二十三岁考取进士。他曾任编修官、翰林院侍讲学士等职位。
嘉靖年间，他向世宗呈递了《论时政疏》，提出了自己的改革主张，但未被重视。后来，他离开京城回到家乡，对民众的疾苦有了更深切的体会。这段经历使他的思想更加成熟。
多年后，当严嵩被罢免后，张居正在徐阶推荐下成为裕王朱载垕的侍读。隆庆帝即位后，由于他不愿干预朝政，因此那些有能力的人，如张居正，有机会参与朝政。当高拱因病去世后，李太后的支持下，加上神宗对他的信任，使得张居正成为首辅，并独掌国家军政大权长达十年之久。
在这十年里，他推行了一系列改革措施，被称为“万历新政”。其中最重要的是实行“考成法”，以打击官僚腐败和提高效率。此外，还包括土地清查、赋税改革以及边疆政策等。这些措施有效地增加了国家收入并促进经济发展，同时加强了边防安全。
然而，在万历九年，因病辞职不久便去世。他死后的神宗取消了他的许多政策，并抄没其家产，最终导致明朝财政崩溃。一代名臣虽逝，但其影响至今仍然显著。
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