明朝国本之争的复杂历程：皇长子朱常洛与福王朱常洵争夺太子位置
在明朝，国本之争是指两派分别拥护皇长子朱常洛与福王朱常洵（郑贵妃所生）争夺太子之位的事件。根据明朝册立长子为太子的原则，大多数大臣支持皇长子的继承权，但明神宗却偏爱郑贵妃所生的皇三子，甚至有意立其为太子，这遭到了大臣和慈圣皇太后的强烈反对。因此，国本之争一直持续了十几年，最终以明仁宗的妥协收场。
据说，有流言称神宗与郑贵妃曾在大高玄殿祷神盟誓，相约立朱常洵为太子，并将密誓御书封缄在玉匣内，由郑贵妃保管。这违背了祖制和封建礼制，对国家造成重大危机。大臣们受到影响，上疏建议尽早册立皇长子朱常洛为太子，以破除流言，并批评后宫干政，矛头直指郑贵妃。
事实上，在万历十四年首辅申时行已经上疏列举前代例证，如英宗两岁、孝宗六岁被立为皇太子的情况，再次要求册立皇长子。但神宗推托理由，一方面是因为他不喜欢王恭妃所生的儿子的身份，一方面是因为他更倾心于郑贵妃。
随着时间的推移，大臣们对此事愈发焦虑，他们担忧如果让步，将被后世认为无忠君爱国之人。在这期间，有几个敢于提议册立东宫的人士遭到贬官或处罚，而申时行因激怒神宗而辞职返家。
尽管如此，大臣们仍然坚持要求冊立長子的主張，並於萬曆十八年集體請求冊立，但每次都被推延至未來某個時候。而當首輔申時行與眾大臣聯名上疏反對時，被迫辭職歸鄉。隨著情況越發嚴重，大臣們更加強烈地提出他們的看法，這使得國本之爭成為了一場對於權力的鬥爭，以及對於後宮勢力影響的批判。
最後，在萬曆二十一年的一月二十二日，大學士王锡爵向天帝奏出一個奇怪主意，即將三位兄弟——長男、第三男和第五男同時封為王，以後再從中選擇適合者為新任帝。在這樣的情形下，不僅引起了公众哗然，也間接地削弱了最初兩方爭取者的正統性，使得最終沒有任何一方能勝出。
