在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位廪生，他的名字叫做宋焘。宋焘以其仁善著称，并且是一位深受人们尊敬的孝子。在他的母亲去世后，尽管他感到悲伤，但并没有过度哀悼。他只是料理了丧事，然后静静地躺在床上，慢慢进入了梦乡。
不久之后，宋焘的岳父，在城西的城隍庙附近见到了他骑着一匹红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，还有众多车马随从前往城隍庙的一幕。这位岳父对这番景象感到非常惊讶，因为他知道宋焘已经去世多年了。随后，他追赶上去，只看到宋焘进入了正殿，就再也没有出现。
这个神奇的一幕，让岳父坚信宋焘已经成为了城隍神。不过，他一直都无法理解的是，这个故事背后的真相。九年前，当时还没成为神的时候，宋焘确实曾经死过一次，而且他的尸体是由自己的岳父亲自装殓的。那时候，他真的断气了，对于入棺时僵硬冰冷的事实，那位岳父记得清清楚楚。但三天后，不可思议的事情发生了：宋焘复活了。
当年的复活之谜，一直让人充满好奇。当年的考官询问关于此事时，Song Flora 只是说：“家慈尚在，不忍弃之。”意思是不忍心离开母亲，所以才会回到人间。对于更多的问题，他总是保持沉默。
在这九年里，Song Flora 一直尽心尽力地侍奉母亲，对岳父和整个家庭都是极为恭敬和友善。他不知道的是，那个时候其实他已经死过一次，被阎王爷送回来了。这段往事，是这样的：当初Song Flora 去世之后，其魂魄被一个白衣小吏带到了地府，说是请他参加考试。在那里，有十几个神官坐在大殿上，其中只有关帝爷和阎王爷两个名字熟悉其他则全然不知。他看到了两张桌子和凳子，还有一个秀才正在等待，而自己也坐下来，最终顺利交出了试卷。在答题中，他写下了一句“有心为善，无恶不罚”，得到考官们赞赏。
最终，由于答案出色，被选为河南缺失的一个城隍神位置，但是因为还有母親需要照顾，因此请求延缓履职一年。一名名叫张生的考生被推荐代理这一职务，以至于到最后张生成了实际上的代理者，而不是真正继任者。而这段故事就是蒲松龄《聊斋志异》中的一个篇章，它展示了一种对于功名与道德标准执着追求的心理状态，以及对于突破困境寻找安慰的手法。而这个故事，也传达了一种至仁至孝、勇敢面对命运转变的人格特质。
