张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任首辅期间，他推行的“万历新政”在一定程度上缓解了国内的矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。他的政治生涯始于少年时期，他七岁就能通晓六经大义，十二岁中秀才，十六岁中举人，二十三岁考取进士。后来，他授予编修官职位，并逐渐升迁至翰林院侍讲学士。
嘉靖年间，当时奸相严嵩掌权之时，张居正提出了《论时政疏》，但未被重视。随后，他离开京城回到家乡，以此为契机深刻体会到了人民生活的艰辛，这些经历也促使他对国家事务有了更深入的思考。
当徐阶成为首辅之后，与张居正共同起草了世宗遗诏，对那些冤狱进行了纠正和平反。这一举措极受民心所向。两年后，由于徐阶推荐，张居正成为了裕王朱载垕的侍读，这对于未来可能继承皇位的人来说是一个重要一步。
隆庆帝即位之后，不愿意介入具体事务，因此那些有能力的官员得以自由发挥。隆庆六年（1572年），穆宗驾崩，其子神宗即位，但由于年幼，被母亲李太后主持朝政。当李太后信任并依赖张居正在内阁工作之际，加上神宗对他的信任，有力地推动了一系列改革措施，即著名的“万历新政”。
在这十年的时间里，“万历新政”包括实施考成法来打击腐败行为、清查土地增加税收，以及实行一条鞭法改革赋税制度，使得国家财政状况得到显著改善。此外，还加强边疆防御和南方少数民族地区的事务处理。
然而，在天启二年（1622年）之前不久，一系列反复无常和错误政策导致经济衰退，最终导致崇祯年代财政全面崩溃，再次证明了一度看似稳定的政策其实是自我毁灭性的。而最终直到崇祯末期的一代名臣才能被追认其功绩，而那个时代已经无法再见证这一点了。
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