吴承恩出生于一个小商人家庭，父亲吴锐乐观豁达，但对儿子的未来有着更高的期望。他的名字汝忠，意味着他将来要做大官，上承皇恩、下泽黎民。从小就聪明好学，读诗两三岁，六岁入私塾。然而，他对“四书五经”的兴趣随时间减退，而对神话和奇闻轶事的喜爱日益增长。他最喜欢的小说是《百怪录》和《酉阳杂俎》，这些书中丰富多彩的神话世界为他后来的创作奠定了基础。
少年时，他沉迷于听故事，有时连续几天都沉浸在离奇故事情节中。随着年龄的增长，他步入青年时代，但他的兴趣并未改变，只是养成了狂放不羁、轻世傲物的个性。这引起了父亲的恼火，因为吴承恩没有遵循父亲希望他成为大官的人生道路。
尽管如此，当他20岁时结婚后，与妻子相处得很好，这可能促使他重新学习“四书五经”。几年后，他取得了科举生的资格，这让家人感到欣慰。但不久之后，在乡试中名落孙山，这次失利严重打击了他。在父亲去世后的第二年春天，他再次参加考试失败，并在秋季病倒。此刻，一边接受失败教训，一边在八股文上下苦功夫，但第三年的考试仍未能考取。
这两次科举失利加上生活上的困顿，对吴承恩造成极大的打击。他开始怀疑命运是否决定一切，不仅对于个人，也包括社会整体。他认为自己并非不能考取功名，而是命运不济。在这种压力和挫折之下，《西游记》的作者产生了一种深刻认识：封建科举制度与黑暗社会现实都是需要反思和抗争的对象。
品尝过酸甜苦辣的人生经验后，吴承恩更加清醒地思考问题，并通过志怪小说表达自己的不满。而在与残酷现实斗争过程中，用血泪编织出的《西游记》成为了历史上的杰作之一。这部作品也传递出了关于抗争、坚持与创新的重要信息，为人们提供了一条逃离现实困境、寻找精神寄托的路径。
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