我认为明朝的统一程度被过分夸大。从网络上的讨论来看，有些人认为明朝是历史上唯一成功进行北伐的朝代，这一点并不是事实。根据谭其骧的观点和版图，明朝实际上是一个地方割据政权，而非真正的大一统王朝。
要理解明朝时期中国的情况，我们需要回顾当时北部和西部的情况。在1368年，朱元璋推翻了蒙古人的统治，并在内地13省建立了明王朝。但是在中国北方，还存在着北元政权直到1402年，它后来演变为瓦剌。这股强大的民族势力曾短暂地取代了北元政权，在东起兴安岭、西至巴尔喀什湖、葱岭之间，成为中国古代最后一个重要民族力量。
1439年的土木堡之战中，瓦剌俘虏了明英宗朱祁镇，但最终被于谦击退。此后，明朝修建了一条长达2000里的长城，但整个 明 朝都未能控制蒙古高原。
在西部新疆地区，则有察合台汗国，它是蒙古四大汗国之一，其领土东至吐鲁番、罗布泊、西及阿母河，最南则至兴都库什山脉。虽然1406年哈密卫设立，但1472年被吐鲁蕃攻占，此后双方多次争夺哈密，最终1513年明军放弃新疆东部，以嘉峪关为边界。
除了这些区域之外，新疆南部、新疆北部等地区在整个 明 朝时期都未曾受到其控制。乌斯藏地区也只是以“不征之国”的身份与 明 朝并存，不曾有所统治。而且，《皇明祖训》中的15个海外国家，即使包括现在的日本和韩国，也被列为不征之国，不得轻易侵犯。
此外，从历史角度看，当时中国版图上存在着许多封建割据，如蒙古储部（代表瓦剌）、察合台汗国、女真等，而只不过是其中的一个地方割据政权而已，并非全面的大一统政治体制。这与其他时代如秦灭六国完成大一统或宋丢首都后的局面相比，都显得不足以构成一个完整的大一统王朝。在这样的背景下，我坚信按照传統史观来看待历史，更应将 明 朝视作另一个南北对立的时代，而清帝国才是真正实现了对全境的一体化。
