在明朝的历史长河中，除了著名的利玛窦与徐光启，还有一个名字被广泛传颂，那就是小站稻。这一地区不仅是中国农业发展史上的重要标志，也是天津近代化进程中的重要组成部分。清代之前，津南地区的小站稻种植已经奠定了坚实的基础。

早在宋、辽时期，当时的沧州节度副使何承矩就提出了“缘边屯田”的概念，这一理念得到了宋太宗的支持，并由何承矩亲自负责实施。在元代，一直沿海口附近也继续进行了屯田种植。

明代则见证了这一技术得到了更大发展。明永乐二年（1404年），成祖朱棣派遣功臣亲兵大量移民到津南开荒种稻。而弘治元年（1488年），丘浚又提出华北滨海平原皆可广行水利，化斥卤而为良田。此后，在万历二十五年的春季，户部奏请天津巡抚万世德关于天津开垦事宜，其中包括将环海荒地开发并允许军民各自备工本尽力开种，以官印照作为奖励，只要三年后方可收税。

转眼间，汪应蛟任天津海防巡抚，他注意到葛沽和白塘口等地的大量荒废土地。当地人告诉他这些土地因为含盐，不适合耕作。但汪认为只要解决水利问题，就能让这片土地变得肥沃。他在万历二十八年，在白塘口和葛沽两处组织民众进行军垦民种5000余亩，其中2000亩是水田，每亩最高产出四五石。此后，这片区域陆续被开发开放。他们采用江南围田耕作方法，用“求、仁、诚、足、愚、食、力、古、所、高”十个字命名，被称为“十字围”。

围田的布局设计精妙：“一面滨河，三面开渠，与河水通。深广各一丈五尺”，四面筑堤以防止洪涝，“堤高厚各七尺”。此外，他们还设立中间沟渠，使之条分缕析。“十字围”均建于海河右岸。周边主干渠挖至5米深，便于排涝降低地下水位减轻土壤盐分，同时利用每日两次潮汐引入灌溉排放尾水，从而减少土壤盐碱性质，使其适宜低洼且地表水丰富的地带施以稻作。

清代诗人华长卿有《十字围》诗：“河水澄清红稻肥，田间燕子双双飞。葛沽遥接贺家口，土人相传十字围。”此法对天津后来的小站稻种植起到了关键作用。

杰出的科学家徐光启，因修订历书遭致朝臣不满，所以来到天津避难。在从万历四十一年至天启元年的期间内，他先后四次参与屯田工作，并对其心得总结于《农政全书》中。在最初抵达时，大面积稻田荒废，但他通过引入优良南方 稻 种及采用封闭式培育法成功改善了土壤条件，最终实现了高产收获，并推广了一套新的轮作制度，即棉花一年及粮食一年，以促进土壤肥力的增强和病虫害控制。此外，他还研究改造盐碱土，对因地制宜施用不同的肥料持有重要见解。他分析说，由于靠近大海的地方初期并不适合直接种植稻谷，因为洗去过多残留物质需要时间，而不是简单的一劳永逸的事务。在万历45年(1617)，他终于完成了将南方植物引入北方的大规模试验工作。

随着战乱不断加剧，大批难民涌向京城，此时再次出现了一股新兴的心愿——重新开展屯 田活动。当张慎言上奏朝廷建议在静海等地区展开屯 田计划，其结果显著成功。不久之后卢观象开始整顿该地区，将荒芜未曾使用过的地块改造成良好的耕地，再结合有效的人力资源管理系统，让这个区域成为生产力的新热点之一。这段历史上的探索尝试，为我们展示出如何通过创新的农业技术提升生产效率，同时也是现代农业改革的一个前瞳视镜。