在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位名叫宋焘的人，他是一位廪生。宋焘以其仁善和孝顺著称。母亲去世后，他并未过度悲痛，而是料理了丧事后便安静地躺下睡着了。
不久，宋焘的岳父看到他骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，跟随多辆车马前往城隍庙。他路过家中时，还特意登堂拜访岳父。接着，他进入了城隍庙正殿，就消失不见了。岳父感到非常惊奇，因为其他人都说没有看到他的车驾。在探寻真相后，发现宋焘竟然已经成了城隍神。
然而，这一切并非第一次发生。九年前，宋焘也曾经历死亡，但被阎王爷送回人间。他在复活后的九年里，以尽心尽力侍奉母亲，对岳父一家恭敬，对街坊邻居友善慷慨。
原来，在那次死后，阎王爷将他带到了地府，让他参加考试。在试卷上写下“有心为善，无心为恶”的答案，使得考官们对他的答题满意极了，最终被选为河南缺少的城隍神。但由于母爱深重，只愿先照顾完七旬高龄的母亲，再去履行职责。当主考官翻阅生死簿，看到母亲还有九年的阳寿，便允许他以准神身份回到人间。
这段故事出自蒲松龄的《聊斋志异》，反映了一种对于功名和道德标准追求的心态，同时也表达了一种面对困难时寻求突破和力量积累的心理状态。这段历史，不仅展示了一位人的忠诚与孝道，也提醒我们要珍惜每一份生命中的美好瞬间。
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