明朝16位英杰之中，有哪些人将自己生命的光芒与君主的荣耀紧密相连，甘愿为那一场又一场惨烈的殉葬仪式献出生命呢？我们知道，自汉唐之后，那种以身代价追随皇帝陪葬的风俗早已被抛弃。但是，在明朝初期，这种看似已经销声匿迹的人殉制度竟然又重新焕发生机。据《沈氏日旦》记载：“嫔御殉葬，夷俗也。国初犹仍胡元遗风，至英庙始禁著为令。”这意味着明朝的人殉制度其实是继承了元朝留下的烙印。
有人认为，这背后的原因可能和契丹、党项、女真、蒙古等游牧民族强行传统有关；另一些人则认为，这可能也是程朱理学过于强调忠孝节烈所致。理学要求每个人都能成为圣贤，都要遵守那些严苛的忠孝节烈标准。在这个过程中，不难发现，那些被文官们赞誉为仁孝贤君，如建文帝、仁宗、宣宗，他们似乎在不知不觉间，将这种倒行逆施的恶习带入了宫廷。而那些被指责为残暴者的明太祖和成祖，却未曾实践这一悲剧。
仔细推敲，我们会发现，这样的说法颇有道理。因为从历史记录来看，没有任何证据表明朱元璋本人就此决定让宫妃三十八人陪葬。这一切似乎都是后来的安排，而不是他的直接命令。但若从他制定的《祖训》以及其精心设计的一系列严格规章来审视，可以窥见某些线索。
朱元璋对历代王朝兴衰教训有深刻认识，他对后妃采取了一系列措施，以防止宦官乱政和女祸再次发生。他规定后妃只能专注于生育和侍奉皇帝，并且对她们进行严格教育。此外，他还对后妃的人数、品级等做出了详尽规定。这一切都显示出他对于自己的身后事极其重视，对于妻子的地位也有着清晰划分。
因此，我们可以推测，当年晚年的朱元璋为了确保自己死后的安宁，对自己的身后事作出了周全计划，其中包括了那场惨烈而沉痛的人殉事件。而这之后，接踵而至的是成祖、仁宗、宣宗等人的葬礼，他们仿效前辈，一如既往地维持着这一不幸的传统。
