张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任宰相期间，他推行了一系列的改革措施，这些措施在一定程度上缓解了国内的各种矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。
张居正自小聪明过人，他七岁就能通晓六经大义。十二岁时，他考中秀才，并且在十六岁时中举。他二十三岁的时候，被授予编修官一职，并逐渐升至翰林院侍讲学士。嘉靖年间，张居正曾向世宗呈递《论时政疏》，但他的建议没有得到重视。
后来，张居正在徐阶推荐下成为裕王朱载垕的侍读。这一做法显示了徐阶对未来的安排和深谋远虑，因为裕王将来有可能继承皇位。
当隆庆帝即位后，由于他的谨慎和仁义之心，以及不愿干预具体事务的态度，使得那些有能力的官员能够放手去行使权力。隆庆六年（1572年），穆宗驾崩，其子神宗继位。当神宗还只是个十岁的小孩时，由其母李太后处理朝政，而神宗对张居正信任有加，因此，在他登基之际，张居正趁机联合李太后与冯保，以“擅权”之罪把高拱打回原籍，从而成为了首辅。
在接下来的十年里，即万历新政期间，张居正推行了一系列改革措施。他认为当时朝野泄沓成风、民不聊生，是因为“吏治不清”，所以实行了“考成法”。这是一种类似现代政绩考核制度，它以“尊主权、课吏职、信赏罚”为方针，对各级官员进行严格管理，如果不能如约完成任务，就要被贬职或降为平民百姓。
此外，他还采取了一系列经济政策，比如重新丈量全国土地，加强边疆防御，加强中央集权等。此外，还实施了“一条鞭法”，这是商品经济发展必然结果，它使奄奄一息的明朝重新获得生机。但是，不幸的是，在万历九年病逝前夕，当局已经开始怀疑他的行为，最终导致他的许多改革都被撤销，其家族遭受极大的迫害，最终导致明朝走向衰败。
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