万历年间的经济困境
在明朝中期，尤其是万历年间（1573-1600），国家面临着前所未有的严重经济问题。由于长时间战争和对外扩张，国家财政日益紧张。中央集权下，税收制度不合理，加剧了贫富差距。此外，土地兼并严重，使得农民失去了土地而成为佃农，从而导致了社会矛盾激化。
官僚体系腐败与效率低下
随着时间的推移，对官员选拔和管理体制出现了一系列问题。考取官职变得越来越依赖于家庭背景，而非真实能力。这导致了政府机构内部存在大量不称职、贪污腐败等现象。同时，由于官僚体系过于庞大且效率低下，使得决策过程缓慢且难以有效执行。
农业生产力衰退
农业是当时中国最重要的经济部门，但在明末正经历一段衰退期。在此期间，由于地主阶级垄断土地资源，不利于小规模农户经营，小型农场逐渐被兼并成大型庄园，这些庄园由少数地主控制，大量劳动力成为无产阶级。此外，一系列天灾人祸，如饥荒、鼠疫等，也影响了农业生产力的稳定性。
国际贸易局限与商品流通阻碍
随着欧洲列强不断发展，他们开始寻求直接进入亚洲市场，与中国进行直接贸易。但是，由于封建专制主义思想深入人心，以及对西方文化和技术缺乏理解，中国对于这些新的贸易伙伴持有戒备态度。这限制了国际贸易，并阻碍了新商品、新技术的流入，为后来的科技落后埋下隐患。
社会矛盾激化与民族关系紧张
由于上述种种因素，加之政治上的分裂与统治者的昏聩统治，使得社会矛盾日益尖锐。一方面，是内忧加剧；另一方面，是外患也愈发威胁国家安全。当时东北地区的情况尤为恶劣，其人口大量减少，被称作“三藩”事件中的李自成起义军占领之后更是彻底摧毁了这一地区原本的人口基础。
政治混乱与军事力量削弱
崇祯帝即位后的几十年里，他执掌政权却极端苛刻，同时又极端懦弱。他对于抗击清兵采取一种消极防御政策，最终导致清军轻松突破边界，在1644年的北京城门被攻破后，即使有南京残余势力的抵抗，也无法挽回局势。而这之前，因为多次战役以及连续不断的大规模征调地方军队用于各地镇压叛乱或维护中央集权，这进一步削弱了中央政府对地方控制能力，以至於最后甚至连首都都无法保住。
