在明朝万历年间，四川成都府的史晓生与静心是同乡，他们结伴前往云南昆明，从事木材生意。由于两人颇有商业头脑，迅速积累了大量财富。在衣锦还乡之际，他们又决定返回家乡。然而，这次旅程成了史晓生的生命终点。
在一片荒无人烟的深山老林中，静心趁史晓生不备，将他刺杀并取走了他的包袱和头颅。随后，他将尸体埋藏于远离案发现场的一棵歪脖子大树下，以确保自己的罪行不被揭露。
几天后，一名猎户泰林偶然发现了史晓生的遗体，但他因恐惧而逃跑，并将相关物品带回家中隐藏起来。当地衙役得知情况后，对泰林进行逮捕，并以证据指控其谋杀商人。
尽管泰林坚称无辜，但县令冯大米基于现场证据，将案件定性为谋杀，并施加酷刑迫使泰林承认罪行。然而，由于缺乏关键证据——即史晓生的头颅，冯大米的判决遭到了知府包龙星的质疑。
包龙星下令继续搜寻头颅，以确保案件得到妥善解决。在半个月的时间里，不断对泰林施加严刑拷打，但他始终没有透露头颅所在地。一天，史晓生老婆如烟在家中发现了一块带血迹的地巾，这是她亲手缝制给丈夫的。她立即前往县衙告发，与此同时，她也提醒了警方可能存在误判的情况。
经历如烟的情感呼吁和提供线索之后，加上新的信息指向静心嫌疑人的方向，最终找到了真正凶手并揭开真相。这起事件最终导致冯大米因为办错案件而辞职，同时也强调了解决复杂案件时需要全面考虑所有可能性，而不能草率作出判断。此故事来源于民间传说，用以寓意执法者应谨慎处理每一起案件，以免误判或漏网之鱼产生更多问题。
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