在永乐二年(1404年),明朝在东北地区设立了建州卫,委任女真胡里改部首领阿哈出为指挥使。随后,明朝又建立了建州左卫,由斡朵里部首领猛哥帖木儿,即爱新觉罗孟特穆担任指挥使。猛哥帖木儿去世后,其子董山与弟弟凡察争夺建州左卫的控制权,这场内斗导致正统七年(1442年)明朝从建州左卫中分出建州右卫,让凡察掌控并让董山继续领导建州左卫。在这之后,形成了著名的建州三卫体系,其中董山的势力最为强盛,并且成为了三卫中的首领。
然而,当女真势力变得越来越强大时,明朝采取了一系列措施以分化和限制他们的发展,这些政策引起了女真各部的不满。董山联合海西女真发动攻势,但反遭到明军的大规模反击,他最终被杀。此役史称“成化犁庭”,对女真民族造成了极其严重的损失。在这一事件中,有一位名叫董山的人物,他是清太祖努尔哈赤五世祖。
随着时间推移,以及明朝内部腐败和衰弱的情况恶化,东北地区再次出现了一股崛起之势,最终在努尔哈赤手下统一了所有女真部落。他于公元1616年在赫图阿拉建立了后金政权,为的是挑战当时仍然存在但日益衰弱的地主国——大明帝国,从而成为了一代伟大的历史人物,也被誉为是多个国家、民族命运转折点上的关键人物之一。