如果明朝能够持续至1840年，中国的局势会是怎样？这不禁让人思考：历史上有多少个王朝兴衰？我们可以通过对比来探讨这个问题。
明朝是中国最后一个封建王朝，从朱元璋建立起到李自成入京，共享国276年。清朝同样如此，虽然被很多人认为弱小，但它也在中原统治了276年。两者在历史上的相似之处令人深思。
关于明清两代谁更胜一筹，这一直是争论的焦点之一。部分原因来自民族主义，使得许多人倾向于赞美汉族建立的明朝，而批评满族建立的清朝。此外，清朝强行剃发易服，以及后期皇室贪图享乐、签订不平等条约，都遭到了人们的广泛非议。
然而，大多数人更倾向于欣赏明朝作为“节气”最为严格的一方，而批评清末闭关锁国和皇室享乐无度。这导致人们假设，如果明朝能延续到鸦片战争时期，是否近代史会变得不同？
但答案很清楚，这是不可能发生的事。在考虑这一点之前，我们必须认识到，即使是在极端的情况下，也几乎不可能改变历史趋势。尽管如此，让我们假设一下，如果明 朝确实延续至1840年的情况如何。
首先要指出的是，即便这样做，我们仍然无法忽视朱元璋以后的制度缺陷，那就是将国家治理像大村庄一样。而到了晚期，更出现了太监专权的问题。如果真的达到1840年，不难想象那时候面对西方列强即便拥有先进火器也是无力抵抗。
从根本上说，无论是哪个时代，只要经济基础决定社会总体形态，没有商业发展和科技创新，就无法应对外部挑战。当商业发展达到一定程度时，无论是抑制还是开放，都难逃宿命之结。
武器技术方面，在科技竞赛中东道主常常领先，但随着工业革命而来的西方迅速超越了中国。因此，即使在那个时间点，由于科技落后，加之文化心理因素，一旦真正面临外敌，其防御能力也显得不足再说。
最后，如果真如所愿地撑到了鸦片战争，那么按照古代皇帝们通常选择硬刚迎战的情景，那么中国近现代史或许就不会那么屈辱，也许更多的人会牺牲在抵抗外侮的战场上。但这只是虚构的一个情景，并没有实际发生过，因此只能作为一种类比来思考历史走向不同的可能性。
