在公元1381年的冬季，明朝军队的进攻云南之际，一名叫马三宝的小男孩被迫加入了明军。随后，他不经意间成了太监，并被分配到朱棣的府中。在靖难之变中，马三宝凭借自己的勇敢和智慧，为燕王朱棣立下了汗马功劳，这一转折点彻底改变了他的命运。
1404年，朱棣将马三宝重命名为郑和，并任命他为内官监太监，官至四品。这一名字预示着他将有所作为。朱棣安排郑和出海航行，不仅是为了寻找失踪的建文帝，更是为了展现中国文化的辉煌，以及展示中国对外交往的一贯态度——以和为贵、天下为公。
永乐三年（1405年），郑和第一次远征西洋，但遭遇了一连串挑战。在爪哇岛上的麻喏八歇国，因为内部纷争而错杀了170名 Zheng He 的随员。尽管如此，郑和依然保持冷静，没有开启大规模战争，而是选择回旋收敛，以免影响后续任务。
明朝初期，将婆罗（今文莱）作为界限，将东称“东洋”，西称“西洋”。因此，当时所谓的南海、西南海，在明代被称作东洋、西洋。而暹罗湾之海，则被称作涨海。自此之后，朱棣命令郑和六次出使海外国家，其中包括访问了30多个位于印度洋及西太平洋地区的国家，加强了与这些地区之间友好关系。
学者们普遍认为，这些航行使得 Zheng He 舰队成为了当时世界上最强大的舰队之一。而在这二十八年的时间里，只有一次是在无奈的情况下进行防卫性的战斗，即锡兰（今斯里兰卡）的事件。此举体现出了 Zheng He 是一个传播着“以和为贵”的礼仪，以及中华文明精神的人物。他用的是船队，是按照现代意义上的军事组织来编排，在当时全球范围内堪比任何亚洲或欧洲国家的大型舰队力量。
著名学者李约瑟博士曾评价说：“如果把所有同时代欧洲国家联合作用起来，也许还不能与那个时代中国的大型舰队相匹敌。”Zheng He 的故事，如同历史中的灯塔，为我们展示了一种真正伟大的国际交流方式，那就是通过文化、科技以及经济手段建立起深厚联系，而不是单纯靠武力。
