凌濛初,字玄房,一字元方,号初成、雅成、迪知子,别号即空观主人,乌程仁舍(今湖州市仁舍乡)人。年少时便有文采,被赠补廪膳生,但三次考取进士未果。他在明崇祯四年被授予上海县丞一职,在任期间清理了盐场的积弊,为政声显赫。在接下来的岁月中,他又担任徐州通判,并成功治理了当地的河流事务,因功被提升为楚中监军佥事。但他的政治生涯最终因遭受李自成领导的农民起义军围困而结束,他顽强抵抗,最终以身殉国。
凌濛初是位多产的文学家,他著作甚丰,其作品包括拟话本小说集《拍案惊奇》和续集《二刻拍案惊奇》(简称“二拍”),以及戏曲如《虬髯翁》、《颠倒姻缘》等。此外,他还写有诗歌集《圣门传诗嫡冢》、《言诗翼》等,以及诸多史学著作,如《倪思史汉异同补评》、《左传合鲭》,并涉足散文领域,以其深厚的文化底蕴和广博的学识赢得了后人的赞誉。
在他的所有作品中,以“二拍”影响力最大,该系列共计78篇短篇小说,“初刻”、“二刻”各40卷,其中“二刻”的第23卷与“初刻”重复,而最后一卷则是一出名为《宋公明闹元宵》的杂剧。因此,“二拍”的内容实际上是由两部书籍构成。凌濛初以创作大量拟话本小说而闻名,是中国历史上创作数量最多的小说家之一。