严嵩，历史上第一个在牢房中垂暮的宰相。他家人的豪门生活曾经自豪地宣告——皇权之下，没有我们富有，亦没有我们快乐。严嵩掌权的法则有三。首先，他以“讨好君主保住宠爱”为基础，即日常奉承领导，酒桌上的卖力表现，以及年节来临时的大把厚礼。在官场上，严嵩运用了第二种策略——父子兵团。他的儿子严世藩，以人情练达、世故通晓而闻名。他担任工部侍郎虽职位不高，但实际掌控印信，有着实质上的权力。在他父亲稳坐中央军帐幕中的同时，大大小小事务都交由严世藩处理。一方忙于前线筹谋，一方稳固后方，一切如同天衣无缝。此外，即使儿子犯错，也能通过老子的庇护获得免责，如若纪检委敢于介入，那么老子的威望足以让他们退缩。
严嵩在仕途中还采用了第三种手段——构建庞大的亲信网络。除了从官场敛财的手段，在教育和军事方面也毫不留余地进行干预甚至贿赂科举考试，以确保自己家族的利益。而即便是死后，也需要金钱才能获得一份光荣的谥号。古代科举考核人才，是选拔新一代精英的关键时刻，而在此过程中，严嵩利用自己的影响力索取巨额贿款，为那些原本难以进入名单的人提供了一条通往成功之路。
然而岁月流转，每个宰相都有一天会步入衰败。在嘉靖帝年间，由于年龄增长，他开始频繁写下问题给旧臣，但已失去了回答问题的能力，只能依赖儿子作为替身。而当时期内容迷失、沉溺于享乐生活中的严世�phan却未能及时回应。这正是在大明朝风雨飘摇之际的一个转折点。当道士被问及国家为什么无法治理时，他回答说：“因为贤才未被重用，不肖之辈尚未得到惩罚。”嘉靖追问指向哪一个人，那个道士答非所问：“你提到的‘不肖’就是指嚴嵯。”
两年之后，嚴世藉因罪遭到处决，其父嚴嵯则被剥夺所有财产降为平民，最终孤独凄凉地死去，在祖父墓前搭起草棚居住。但这并非唯一教训，《红楼梦》警示人们：聚集财富虽然看似无限，却最终可能化为乌有。
做官仅为了积累财富，这样的行为最终将导致失败，因为总有一天，当有人轻松提起的问题：“当今世界何以不能治理？”那时候，你将彻底崛起。不过现实如此，我们应该反思我们的行为是否能够为人民服务，如果不能，那么等待你的将是一场灾难。
