在我们乘坐列车穿梭于北京站时，我们总能从左侧车窗望见城墙上那座壮丽的曲尺形箭楼，这就是北京内外城八个角楼中唯一保存至今的内城东南角楼。如果在一百多年前，登上这座角楼向外看，可以看到宽阔的护城河和通惠河，以及繁忙的东便门漕运码头，这里曾是整个北京城市水系出口。向内看，也是水，一条弯曲的小河将几个清澈的“泡子”串联起来，如同一条翡翠项链，北京人称之为“泡子河”。
说起角楼，人们总会想起故宫城墙那四座“九梁、十八柱、七十二条脊”的角楼。它们结构奇异，和谐美观，是中国古建筑的极品代表作之一。其实，明清时代的北京内外城角，还有八座不同风格的角楼。它们不但有装饰作用，还驻有军队，以备随时防御来犯之敌，因此都被设计成为箭楼。
其中尤以紫禁城正面的内城西南、东南两个角楼，为规模最大。在岁月流逝中，其余七座角楼或毁于雷电和战火，或在上世纪五六十年代城市建设中被拆除。而现存内城东南角楼，就建成于明正统四年（1439年），永乐皇帝修筑北京城的时候，由于限于财力、物力、时间，它们未能全部完工。
此后历代，都对这座重要建筑进行了多次修缮。在乾隆皇帝的大规模修葺或重建之后，此刻还能够见到它原有的面貌。此塔位于突出 城墙 的方形台座上，呈曲尺形，有12米高的地基和29米高的人造部分，是国内现存箭孔最众、方向最多的一种形式。此处共记144个射击孔，它也是我国古代建筑艺术中的杰出代表。
大通桥畔曾是明清两代最重要的漕运码头之一。这两张照片摄于东便门外漕运码头，是由名叫查尔德的一位德国摄影师拍摄，在1875-1878年间拍摄完成。当年的漕船北上，或走海路，或走运河，最终抵达通州张家湾，那里的货物需要卸下，或继续沿通惠河西行直至到达大通桥码头，即使直抵朝阳门码头。在元明两代和清初期，大運河与通惠河成了首都生命线。大橋邊碼頭，在明清兩代是漕運重要碼頭，大橋也就成為從東便門進京的大道軍事與經濟中心。
尽管现在已经过去了一个多世纪，但通过这些珍贵照片，我们仍然可以感受到当年的生活气息，以及作为历史遗迹所承载的情感价值。
