严嵩，史上第一个在家中惨死的宰相。他家族中的子弟曾经自豪地说：“皇室比不上我家富裕，皇室也比不上我家快乐。”严嵩的官场生涯有三个核心策略。首先，他擅长“阿谀奉承”，这意味着他总是对领导表现出极大的忠诚和勤勉，在节日里送礼物给领导。这是他获得宠爱的关键。其次，他依靠“父子联袂”手段。在他的宰相任期内，他的儿子严世藩担任工部侍郎，虽然职位不高，但实际掌握了相当大的权力。父亲和儿子之间形成了一种默契合作，他们互相支持，形成了天衣无缝的一致行动。当儿子犯错时，无论是谁都不能轻易指责，因为父亲作为最高层级的保护者，即使有人想介入，也难以动摇他们的地位。
除了从官场大门获取利益外，严嵩还在教育和军事领域展现出了他的精明。他甚至会在人们去世后要求金钱来为他们撰写优雅的谥号，这显示了他对财富的手腕之强。在科举考试中，由于主持招考时索贿受贿，他为那些未能通过正常途径取得成功的人打开了一扇通往功名富贵的大门。尽管如此，这一行为并非过分，因为只有真正有才华的人才能通过正规途径获得机会，而那些没有得到应得机会的人则可以借此补偿。
随着时间流逝，即便是宰相也终将老去。嘉靖皇帝常常向严�2303发问，但随着年龄增长，严嵆回答问题变得困难，因此不得不求助于他的儿子。而当时年轻有为、享乐主义倾向更重的严世藆却忽视了这些请求。大明朝不断衰败，一天嘉靖询问道士：“今天下何以不治？”道士回答说：“因为贤良人才尚未被提拔，而奸邪之人尚未受到惩罚。”嘉靖追问“奸邪之人”的身份，那个时候已经走到尽头，没有更多的话语可言。
两年后，当苍白无力的消息传来，说的是严世藆遭到了处决，同时与其一起受罚的是他的父亲——黜为平民，只剩下一座空荡荡的小屋充作最后避风港。这座小屋就是那座空房子的前身，不久之后，在祖父墓前搭起的一个草棚里结束了自己的悲惨生活。
做官只为了赚钱，可遗憾的是，“聚财如星辰璀璨，却最终化作尘埃”。《红楼梦》里的那句诗提醒我们：陋室空堂，当年笏满床，是不是让所有人都深思过？做官若是不诚实，最终必然落得一场空。如果你忘记这一点，有朝一日突然有人平静地提出问题：“今天下何以不治？”等到那个时候，你就彻底完蛋了。
